追月的小伙子（十二）（转载）

小伙子折返時，很多菜都已經上碟了，瑪媲幫工正在小心翼翼地把雞頭垂直放在那碟雞肉的左方。

「妳已經試過味嗎？」小伙子有點狐疑的問。

「對呀﹗我還已經下了些調味料來調和。」她答得爽快，繼續去放下一碟菜的禽鳥頭。「禽鳥的頭一定要放得好，否則就沒有美感了。」她喃喃的說。「美味是最重要的……」

小伙子挾起一片雞肉試食，甫放入口裡，已經想把食物吐出來。「這是甚麼回事？我之前試味的時候明明好端端的，怎麼現在五味雜陳的？」

「因為瑪媲人嗜濃味嘛。只有真正在瑪媲生活過的人，才會熟知他們的品味﹗」她一臉高傲的說。「你們不是規定菜要符合瑪媲人的口味嗎？」

小伙子聽得傻了。他當然知道每個人對食物的喜好會有些不同，例如有人愛吃苦瓜、有人討厭之。但他好歹也是個廚師，最美味的食物在各人眼中的美味程度可能會有分別，但他頗肯定如他認為食物難吃，大部分人的味蕾應該也會有同感的。

於是，他便把鴨、鵝、乳鴿、鵪鶉、鴕鳥、燕雀和鷸逐一試味，每道菜的味道竟然跟之前有天壤之別，他甚至覺得每道菜五味雜陳的味感都是一模一樣的，完全吃不出禽鳥本身的鮮味。

此時，主顧另聘的侍應進來，要把菜捧出去，小伙子很想叫停他們、很想親自補救，但他只能眼巴巴的站在那裡。味道過淡還可以救，但現在唯一的選擇根本就是把所有菜都倒掉，然後重新煮一遍。

此時他只能在心中祈求這些五味雜陳的菜的確就是瑪媲人所推崇的口味，否則這回他肯定要被這個瑪媲幫工害死了。

***

整個廚房回歸平靜後，瑪媲幫工都到了外面乘涼去，剩下小伙子一人懊惱的站在一角，他很後悔自己在那個時候如廁去了，他怎麼不忍耐著、死守到最後一分鐘呢？他為甚麼會鬆懈、為甚麼如此信任那個素未謀面的女子呢？他不斷在心中責備自己。

及後，正副船長從門外走進來。「今天事事順利吧？」女船長很愉快的問。

「本來一切都很順利的……」小伙子沮喪的回答說。「但我懷疑那個瑪媲女子把事情弄砸了……」

「弄砸了？這是甚麼意思？」女船長拉著他的手臂猛搖。「那麼你當初為甚麼要聘她？」

他真想有人教他回答這個問題。如果他早知道那人會把事情弄砸，難道他還會去聘用她嗎？

「主顧會否不肯付錢的？」副船長問。

小伙子已經無力回答他這個問題。他只希望那女主顧快點進來給他一個答案。

就在此時，女主顧一臉不悅的走進來。「我們尊貴的主顧對你們的烹飪水準非常非常不滿﹗每位賓客都說這是他們所吃過最難下嚥的一餐。我們的主顧決定不會支付半分錢，你們走吧。」

「妳說甚麼？」女船長怒吼。「哪有請人家幹完活不付錢的道理？」

女主顧把其中一個鍋的剩菜舀出來。「妳自己嚐一口吧。即使妳不懂烹飪，也會明白我在說甚麼。」

女船長一嚐，臉色完全變了。她怒目瞪著小伙子，使他完全不敢抬起頭來。

「我明白妳的意思。」女船長抑住怒氣。「但妳也看到我們自己也聘了幫工，他們的酬金我們還要自掏腰包支付的。你們就當是念在我們以往曾經為你們服務過的份上，至少付一部分的錢吧。就算不肯付一半，也起碼付十分一，好嗎？」她突然直直的盯著女主顧。「如你們這個條件也不答應的話，我們便會去縣大爺處請他定奪。」

「沒有必要對簿公堂傷了和氣吧？」女主顧說道。「好，為了以後仍能好好合作，我們會支付那十分一的費用。不過與飲食有關的工作，我們永遠不會再找你們承辦。」說完後，她便請下人把兩金半交給女船長。

「那個瑪媲女子還在外面嗎？」女船長慍聲問。

小伙子怯怯的點點頭。

「你馬上向她轉告主顧的說話，讓她知道那些菜有多難吃，還有﹗告訴她我們要扣她的酬金。」

小伙子只得硬著頭皮去找那瑪媲幫工。

「食物貴求美味……妳卻把本來好端端的食物都攪難吃了。現在主顧很不高興，他們說這是他們所吃過最難下嚥的一餐。」小伙子盡量以平靜的語氣跟對方說。

「甚麼？主顧要求食物要好吃，你怎麼不早點說？」瑪媲幫工大聲嚷道。「這分明是你們的責任﹗你信中寫的那四個要求明明沒有提到這一點﹗」

小伙子以為自己聽錯了。任誰普通煮一頓飯也是以好吃為目的的吧？更遑論這麼重要的晚宴？誰會覺得這個要事先說明的？﹗他的整個世界頓時變得灰濛濛的，他這次實在是徹頭徹尾的所託非人……

「你們這些人，根本就是欺壓我們這些苦學生。你們沒根沒據就說不滿意，實在太不公平了﹗枉我溫習到一半也跑過來幫忙，要是我考試掛彩了，這個責任你們是否承擔得起？﹗」瑪媲女子激動地指著小伙子的鼻直罵。

聽到吵罵聲，女船長馬上衝出來，拉著瑪媲女子跟她理論。小伙子腦海一片空白，聽不到她們爭辯的內容。他只不斷的想，是否他的八字歪了，怎麼這些日子以來，沒有半件如意的事情發生在他身上……

及後，女船長擺平了事情，向各個幫工說沒有辦法向他們支付原先協定的酬金。她掏出了半金，連同那兩金半一併分了給他們。他們一一垂頭喪氣的離開了。

小伙子心裡很難過，自覺愧對那三位校友。大家都這麼努力，而且廚藝都這麼好，卻被別人的過錯拖累了……至於他自己，他很清楚經此一役，以後的日子會更難過。